Norma Jeans 'Wrongdoers': Et Banebrydende Mesterværk?

Norma Jean har længe haft et ry for at være et banebrydende og indflydelsesrigt band inden for metalgenren. I begyndelsen af 2000’erne var det en trend at lyde som dem – eller som Underoath – men ingen kunne replikere den oprindelige kvalitet. Kort efter bandets debut, forlod daværende frontmand og stiftende medlem Josh Scogin bandet, da han følte sig kaldet til andre ting. Norma Jean fandt en permanent erstatning i den tidligere Eso-Charis-vokalist Cory Brandan Putman, og bandet skabte sin længe ventede opfølger til den banebrydende debut, Bless the Martyr and Kiss the Child, med den passende titel O God, the Aftermath. Otte år og fem albums senere fortsatte Norma Jean med at skubbe grænserne for, hvad musikindustrien definerede som metal. I denne artikel dykker vi ned i, hvorfor deres album Wrongdoers ofte betragtes som et af deres mest betydningsfulde og vellykkede værker.

Wrongdoers, udgivet i 2013, er ifølge mange – inklusive bandet selv – Norma Jeans fineste album til dato. De fleste bands vil sige, at hvert nyt album er bedre end det sidste, og da Cory Brandan blev spurgt om dette, var han enig. “Ja, jeg tror, at hvert band siger det,” sagde Putman. “Det er ikke mangel på beviser. Dybest set handler det om, at der er elementer af (Wrongdoers), som helt klart er bedre. Jeg tror, at når fans lytter til det, vil de bemærke, at lydmæssigt er det vores mest kraftfulde plade. Den er den højeste; jeg synes, at trommelydene og vokallydene er klarere.” Denne udtalelse understreger bandets dedikation til konstant forbedring og ambitionen om at skabe noget, der overgår deres tidligere præstationer. Det er ikke blot en tom påstand, men en bevidst stræben efter sonisk perfektion.

Hvorfor 'Wrongdoers' Skiller Sig Ud

Cory fortsatte med at uddybe den soniske kvalitet af albummet, der i høj grad bidrager til dets unikke karakter. “Hvad angår selve optagelsen, er den helt klart bedre end noget, vi har lavet,” forklarede han. “Hvad angår sangskrivningen, synes jeg, det er den bedste, men det er virkelig op til lytteren. Jeg ved, at folk vil have deres yndlingsplader — jeg mener, et af mine yndlingsbands i verden er Smashing Pumpkins, og uanset hvor meget jeg elsker det meste af det, bandet laver, er min yndlingsplade stadig Siamese Dream. Så jeg kan ikke nu, som en del af et band, men som musikfan, sige, at det ikke er okay for en fan at vælge (deres yndlingsplade) og ikke elske den mere end (de andre). Jeg ved ikke, om nogen vil samle denne plade op og sige, at det er deres yndlings, men hvis det ikke er, er det okay med os.” Denne ydmyghed fra bandets side, selvom de anerkender albummets tekniske overlegenhed, viser en dyb respekt for deres fans' individuelle oplevelser og præferencer. Det handler ikke om at tvinge en mening ned over hovedet på lytteren, men om at præsentere et værk, de selv er utroligt stolte af.

Bandet er kendt for at holde fansene informerede og give verden et indblik i de daglige processer, der lå bag skabelsen af deres første album i tre år. Putman fortalte, hvor begejstret han var over, at processen var afsluttet. “Åh, mand, vi er super glade. Alle arbejdede virkelig hårdt på dette – til det punkt, hvor de blev syge af det. Jeg er faktisk glad for, at det er overstået, men jeg tror, det sker, når man stresser sig selv så meget, når man skaber noget, når man holder så meget af noget. Når det hele er færdigt, får man mulighed for at se tilbage og se, hvad man har skabt, og det hele giver mening. Man ser alt det arbejde, man har lagt i det, selvom det nogle gange viser sig at være blot pap og plastik.” Denne åbenhed om den hårde proces bag et album viser den dedikation og passion, der driver Norma Jean fremad, og hvor meget af deres sjæl de lægger i hvert eneste projekt.

Baggrunden for Skabelsen: Fra Studie til Mesterværk

Wrongdoers blev indspillet i Kansas City, Missouri, i Covenant Studios med Josh Barber som producer. Barber er bedst kendt for sit arbejde med Facedown Records-bands som Hands, Your Memorial, Hope for the Dying og Everything in Slow Motion. Det var interessant at spørge, hvorfor Norma Jean ikke vendte tilbage til Jeremy Griffith for at producere denne plade, men i stedet begrænsede ham til blot at mixe og mastere pladen.

“Vi ønskede oprindeligt at komme tilbage med Jeremy, men han er nu i New York City, og for at sige det ligeud, er New York City dyrt,” indrømmede Putman. “Hele staten er oversvømmet med høje priser, høje skatter og høje leveomkostninger, og det var ikke rigtig rimeligt for os at tage dertil og spare penge.” Denne praktiske tilgang til produktionen, hvor økonomi spillede en stor rolle, viser, at selv store bands skal træffe svære beslutninger for at opretholde deres kunstneriske integritet og finansielle stabilitet. Det er en påmindelse om de ofte usynlige udfordringer, bands står over for.

“Du ved, så meget som vi elsker Norma Jean, kunne vi simpelthen ikke have råd til at flytte dertil, og det var det, det kom ned til,” forklarede Putman. “Jeg ville have elsket at arbejde med Jeremy, men Josh gjorde et fantastisk stykke arbejde. Vi havde en fantastisk tid i Kansas City; det er en fantastisk by, og vi er virkelig tæt på hjemmet. Josh lod os sove på hans gulv; han var meget gæstfri over for os. Han arbejdede røven ud af bukserne – både ham og Aaron Crawford – samt alle teknikerne. Vi var virkelig glade for, at vi kunne få det til at fungere. Jeg følte virkelig, at det var meningen, at vi skulle være der. Den måde, det fungerede på, omfavnede vi det bare, og vi følte, at det var her, Wrongdoers var ment til at blive lavet. Pladen lyder vanvittigt – den lyder enorm – og jeg tror, at det at få Jeremy til at mixe pladen var lige præcis det, der skulle til for at afslutte alt det, vi gjorde med Josh og Aaron.” Denne synergi mellem producere og bandmedlemmer understreger vigtigheden af et stærkt team for at skabe et vellykket album.

Kreativitet Under Pres: Historien om 'Hive Minds'

Mens nogle bands har en fantastisk tid med at optage, kan det for andre være som at trække tænder ud. Norma Jean brugte deres fritid til at bidrage direkte tilbage til projektet, hvilket gjorde det til et sandt kærlighedsarbejde.

“Gud, jeg tror, det sjoveste, der skete på denne plade, var, da vi skrev ‘Hive Minds’,” sagde Putman. “Vi skrev den i studiet. Vi havde allerede lavet pladen, men vi tænkte: ‘Hey, vi har lidt tid her i dag, lad os bare skrive en sang mere.’ Og den måde, den sang kom ud på? Alle havde bare en masse reservedele, vi ikke havde brugt endnu, og vi vidste virkelig ikke, hvordan vi skulle bruge dem. Da vi først satte dem sammen, indså vi, at de alle passede perfekt sammen. Så det er, hvad ‘Hive Minds’ er: Det er en stor del fra John (Finnegan), en trommedel fra Goose (trommeslager Clayton Holyoak), et par ideer fra Jeff (Hickey, guitarist) og et par ideer fra mig – vi var i stand til at smide denne sang sammen, og alle havde en del i den. Jeg synes, det var en fed ting, at alle fik lov til at være med til at sammensætte den. Det er en af vores yndlingssange fra studiet, på bare én dag, og vi kunne ikke stoppe med at spille den. Jeg husker, at vi spillede sent ud på natten, og studieejeren ringede ned og sagde: ‘Hey, det er ved at blive lidt sent; tror du, I kunne stoppe?’ Vi spillede live i rummet, mens vi skrev, og det bliver virkelig højt derinde. Det var en rigtig sjov aften og en sjov tid.” Denne anekdote illustrerer den spontane kreativitet og det kammeratskab, der definerer Norma Jeans arbejdsproces, og hvordan selv de mest uplanlagte øjeblikke kan føre til nogle af de mest mindeværdige numre.

Den Sjove Side: 'Shark Bite'

Hvis handlinger taler højere end ord, måtte Norma Jean indrømme at have haft det sjovt i studiet. Beviset: “Shark Bite”, en B-side, bandet snart ville udgive på vinyl.

“Så meget som vi tager vores plade og vores skrivning alvorligt, skal vi i sidste ende huske at have det sjovt,” begyndte Putman at forklare. “Jeg tror, det er det, det nummer handler om. Det er os, der er idioter i studiet. Det lettede det eremitliv, studielivet er.”

“Men vi fik lov til at have det sjovt, og du aner ikke, hvor sjovt vi havde det med at pranke hele vores fanbase med den sang. Det er bare endnu et nummer, hvor vi er fuldstændig dumme. Det er ikke en sang; det er bare os i studiet. Der er mange virkelig kraftfulde mikrofoner og isolationsrum i studiet, og hvis du kombinerer de to ting og træder ind og lukker døren, kan du høre hver eneste lille ting. Du børster din skjorte, og det er bare superhøjt. Og alle de små lyde, din mund laver, som du ikke engang vidste om? Det opfanger det og sender det til hovedtelefonerne, direkte ind i dine ører. Vi kan godt lide at eksperimentere med forskellige lyde, lege med de mikrofoner, skrue op for dem… Det er os, der har det sjovt, men jeg vil ikke afsløre, hvad det er.” Selvom ikke alt var rosenrødt i studiet, som Putman indrømmede, var der også øjeblikke af ren glæde og leg, der hjalp dem igennem de mere frustrerende perioder. “Alt andet var dog frustrerende,” indrømmede Putman. “At skrive pladen, studietiden – det stressede mig virkelig at lave denne plade. Der var meget lektier, og det var non-stop. Der var ingen tid til, at jeg kunne tage en pause i det sidste år.”

Gæstemusikere og Samarbejder på 'Wrongdoers'

Norma Jean er ikke fremmede for at have særlige gæster på deres albums, og Wrongdoers er ingen undtagelse. Disse samarbejder tilføjer dybde og variation til albummets lydbillede.

• Aaron Crawford: Var med til at co-producere pladen sammen med Josh Barber. Som en fremragende trommeslager bidrog han også med percussion-dele på albummet.
• Patrick: Corys fætter, en utrolig cellist, der sammen med sin ven Barron spillede violin på nummeret ‘Sun Dies, Blood Moon’. Deres bidrag tilføjer en uventet tekstur til bandets typisk aggressive lyd.
• Barron: Patricks ven, der spillede violin på ‘Sun Dies, Blood Moon’, og bidrog til den atmosfæriske stemning.
• Adam: Corys bror, som spillede orgel, klaver og Wurlitzer-dele på ‘Sun Dies, Blood Moon’, samt orgel på ‘Hive Minds’. Han bidrog også med mange “mærkelige lyde” på pladen, idet han medbragte legetøj og eksperimenterede med lyde.
• Jon Kindler: Tidligere fra The Chariot, der bidrog med vokal på nummeret ‘If You Got It At Five, You Got It At Fifty’. Dette samarbejde er et nik til bandets rødder og forbindelser i metalcore-scenen.

Disse gæsteoptrædener viser bandets vilje til at udforske nye lydlandskaber og inddrage talentfulde musikere, der kan berige deres musik. Dog har bandet ikke “rigtig tænkt over det endnu”, sagde Putman, om de ville spille alle disse gæstedele live. “Men jeg tror, det ville være noget, vi gerne ville gøre. Jeg tror ikke engang, vi ville vide, hvordan vi skulle gøre det, men måske en dag finder vi ud af det.”

Tematik og Budskab: Kærlighed i Metal

Der er mange fælles temaer i metalplader – forræderi, had, død, Satan, Gud og mord, for blot at nævne nogle få. Putman fortalte, at de ønskede at tale om et emne, Norma Jean aldrig havde talt om før nu. Dette emne? Kærlighed.

“Jeg føler, at mit liv er ved at ændre sig, morpher til noget andet. Jeg ved ikke, hvad det er, du ved, jeg ved ikke, hvad Guds plan er for mig, nødvendigvis. Alt, jeg ved, er mine ønsker og mine drømme, og jeg føler denne forandring komme. Jeg føler, at Norma Jean har berørt emner om vrede, rebellion – den slags ting. Ganske almindelige emner for den slags genre, vi er i, vil jeg tro, man kan sige.”

“Jeg tror dog, at med denne plade har jeg virkelig forsøgt at udfordre mig selv til at skrive om ting, som mange andre bands ikke ville skrive om inden for dette spektrum af musik,” fortsatte Putman. “Jeg tror, at det emne er kærlighed, og kærlighedens kamp i verden og i os alle i bandet. Jeg tror, det var noget, vi var i stand til at tackle på en fed måde, som vi følte (ville) kunne have en indvirkning på en anden derude. Det er virkelig det underliggende tema for hele pladen.” Denne uventede tematik adskiller Wrongdoers markant fra mange af deres jævnaldrende og tilføjer en ny dybde til bandets lyriske landskab.

“Jeg tror dog, at når folk hører ordet kærlighed, tænker de sandsynligvis: ‘Åh, en kærlighedshistorie,’ men det er slet ikke det. Det er helt op til fortolkning. Vi lever i en verden, der er svær at komme overens med, og under alt det går alle hjem og hader i hemmelighed folk. Der er denne mangel på forbindelse, som jeg synes mangler i disse dage, og jeg vil gerne se en genopblussen af den gamle skoleforbindelse, folk plejede at have.” Dette dybere perspektiv på kærlighed som en mangelvare i samfundet, snarere end en romantisk fortælling, giver albummet en stærk social kommentar og gør det yderst relevant.

Norma Jeans Evolution og Relevans

Mange bands bliver fanget i at lave den samme plade igen og igen. Andre indfanger bandets historie i én plade, som vi så med Extol. Putman blev spurgt, hvordan bandet forbliver relevant og bevarer Norma Jean-lyden uden at gentage sig selv.

“Jeg tror, hvad folk vil høre, er, at vi stadig er Norma Jean,” sagde han. “Selv med de medlemsændringer, vi har haft, er vi stadig Norma Jean. Vi gør stadig, hvad vi gør, men jeg føler, at Wrongdoers tager en ny tilgang, ligesom hver eneste nye plade, vi har lavet, gør. Jeg tror ikke, vi nogensinde har gentaget os selv.” Denne stræben efter konstant fornyelse er en af grundpillerne i Norma Jeans lange karriere og deres evne til at forblive friske og relevante i et dynamisk musiklandskab.

Livet På Vejen og Hjemmefronten

At balancere de tre hovedaspekter af at være i et band – turné, hjemmeliv og skrive- og indspilningsprocessen – kan blive vanskeligt, når man har familie. Som far selv talte Putman om den vanskelige balance, der følger med at skrive en plade og derefter vide, at man skal ud på vejen.

“Vi var virkelig meget hjemme med skrivningen, så det var ret nemt,” sagde han. “Det er mærkeligt. Jeg talte om dette forleden, og jeg husker, at jeg var på turné og ikke havde en mobiltelefon og ikke rigtig havde den slags internetadgang, vi har nu, hvor man nemt kan tale med hvem som helst. Det var meget sværere at kommunikere med folk derhjemme, (men nu) kan jeg FaceTime, og jeg kan sende sms’er hele dagen lang, så jeg har virkelig konstant kontakt med min familie. Det er ikke så godt som den ægte vare og at være hjemme, men jeg vil sige, at det sværeste ved at være i et band er at udholde al den tid, man skal være væk. Jeg vil ærligt talt gerne se lidt mere af vejen.”

At forberede sig til en turné er ingen nem opgave. At håndtere banddetaljer, færdiggøre opgaver fra dagjobbet og savne familien er blot nogle af de ting, Norma Jeans frontmand skal håndtere. “Mine rejsefærdigheder er meget avancerede på dette tidspunkt,” sagde Putman, “fordi jeg har gjort dette i meget lang tid. Hovedsagen er at få alt på plads derhjemme, før jeg tager af sted. Det er virkelig stressende at komme ud på vejen og så ikke kunne være hjemme for at håndtere noget, hvis du har brug for det. Jeg prøver at få alt mit arbejde gjort derhjemme, før jeg tager af sted, så jeg ikke stresser mig selv, mens jeg er væk.” Denne indsigt i det personlige offer, der følger med et liv som turnerende musiker, viser en sårbar side af bandmedlemmerne.

At være væk fra sin bedre halvdel kan være svært, men at være nygift kan være endnu sværere. Cory Brandan var nygift med sin kone, Rachel, på tidspunktet for interviewet, og han fortalte, hvordan han håndterede at være væk fra hende. “Jeg har en fantastisk kone. Rachel er fantastisk, så støttende, og hun elsker, hvad jeg laver. Jeg elsker, hvad hun laver, og vi støtter virkelig hinanden. Vi har et virkelig stærkt, Kristus-centreret ægteskab, og det er virkelig hjørnestenen i, hvordan vi driver vores liv. Det er absolut svært at være væk fra hende og børnene, men vi arbejder hårdt, og vi prøver at holde os beskæftiget. Det er virkelig målet. … Hun er absolut den stærke, når jeg er væk, for når jeg er hjemme, og hun går ud og laver noget, er jeg et vrag. Men når jeg er væk på turné, og hun er hjemme, er hun fantastisk og den bedste.” Denne balance mellem karriere og familieliv er en vedvarende udfordring, men Corys ægteskab giver ham et stærkt fundament.

"Spirit-Filled" Bevægelsen og Musikerens Passion

I løbet af de sidste seks år har der været en ny “spirit-filled” bevægelse inden for deres genre. Putman er ikke fremmed for udtrykket, da han selv var en del af den første bevægelse i slutningen af 90’erne. Det var interessant at høre hans tanker om den nye generation af bands, der dukkede op og bar faklen videre fra hans gamle flamme. Selvom man kunne forvente et mere konservativt synspunkt, blev man positivt overrasket.

“Jeg synes, det er fantastisk. Jeg synes, det handler om at synge, hvad du tror på, og derved er et spirit-filled band virkelig ikke anderledes end noget andet band på planeten.”

Putnam fortsatte udførligt og fokuserede på sangskrivning fra et kristent perspektiv. “De er meget passionerede omkring noget, og de putter det indhold i deres sange. For mig, som kristen, ved jeg, at der er noget anderledes, der kommer fra det. At Gud tilbød os noget, der er meget unikt for os (som kristne), som jeg personligt har oplevet. … Du ved, du kunne have et band, der er virkelig straight edge og virkelig passioneret omkring den livsstil og putter det ind i deres musik, og hvis det er det, der drev dem til (at starte) det band, udgive plader og tage på turné? Den slags passion er det bedste, et band kan have. Jeg synes, det er fantastisk, og hvis du er musiker, og du er passioneret omkring noget, skal du ikke holde dig tilbage. Du skal putte alt det ind i de sange, du skriver.” Denne filosofi om autentisk passion som drivkraften bag musikken, uanset tema eller tro, er en kerneværdi for Norma Jean.

Tourlivet og Bandets Filosofi

Bandet har turneret på alle sommerfestivaler, man kan tænke på, fra Ozzfest til Warped Tour til Scream the Prayer til Mayhem Fest. Deres erfaringer har formet deres holdning til livet på landevejen og deres langsigtede vision.

“Vi fortalte os selv for længe siden, at vi allerede havde opnået ethvert mål, vi havde ønsket at opnå som børn, der voksede op,” sagde Putman. “På Ozzfest 2006, bare ved at se på den turné, møde bandsene, der var med, hvor sjovt det var, og alt det, vi var i stand til at gøre, alle de mennesker, vi var i stand til at spille for, som aldrig havde hørt om Norma Jean…”

“Jeg husker bands på den turné, der klagede og fik meget mere betalt, end vi gjorde, og hver gang de kom af scenen, sagde de: ‘Mand, du skal bare gøre dette, gøre det, dette kunne være bedre, og dette er lort.’ Og jeg forstår ideen om at ville være et bedre band og gøre større ting, men vi fortalte os selv lige der, at vi ikke ville være den slags band, et der klagede over, at tingene ikke var gode nok. For efter den turné? Alt er bare flødeskum på kagen. Vi er virkelig glade for at være, hvor vi er lige nu, og for at have været i stand til at gøre de ting, vi har gjort, og vi føler faktisk, at vi kun lige er begyndt at skrabe overfladen af, hvad vi virkelig ønsker at begynde at gøre. Vi har virkelig denne langtidsholdbarhed som et band, og vi har mange ideer. Vi er ikke færdige endnu; jeg tror, vi føler, at de største ting stadig venter.” Denne positive og fremadskuende filosofi er afgørende for deres vedvarende succes og motivation.

Ofte Stillede Spørgsmål (FAQ)

Er 'Wrongdoers' Norma Jeans bedste album?

Ifølge forsanger Cory Brandan Putman er Wrongdoers sonisk set bandets mest kraftfulde og klareste album til dato, og han anser sangskrivningen for at være den bedste. Dog understreger han, at det i sidste ende er op til den enkelte lytters subjektive mening, ligesom hans egen præference for Smashing Pumpkins' Siamese Dream.

Hvorfor valgte Norma Jean at indspille 'Wrongdoers' i Kansas City?

Bandet ønskede oprindeligt at arbejde med deres tidligere producer Jeremy Griffith, men han var flyttet til New York City, hvilket ville have været for dyrt. De valgte derfor Covenant Studios i Kansas City med Josh Barber som producer, da det var mere økonomisk og tættere på hjemmet. De var meget tilfredse med Barbers arbejde og den gæstfrihed, de oplevede.

Hvad er hovedtemaet på 'Wrongdoers'?

I modsætning til mange metalalbums, der ofte behandler temaer som vrede og rebellion, valgte Norma Jean at udforske temaet kærlighed på Wrongdoers. Dette blev tolket som en kamp for forbindelse i en verden, hvor den ofte mangler, snarere end en traditionel kærlighedshistorie. Det var et bevidst forsøg på at udfordre genrens normer.

Vil Norma Jean spille alle gæstemusiker-delene live på turné?

På tidspunktet for interviewet havde bandet ikke besluttet, hvordan de ville inkorporere de mange gæstedele live. Cory Putman nævnte, at det ville være noget, de gerne ville gøre, men at de endnu ikke vidste, hvordan det praktisk skulle lade sig gøre.

Er Norma Jean på turné med The Devil Wears Prada?

Den information om Norma Jeans turné med The Devil Wears Prada er fra en senere periode, specifikt omkring udgivelsen af deres album All Hail i 2019. På tidspunktet for Wrongdoers' udgivelse (2013) var de på turnéer som Summer Slaughter Tour med bands som Dillinger Escape Plan og Animals as Leaders.

Konklusion

Norma Jeans Wrongdoers står som et monument over et band, der nægter at hvile på laurbærrene. Det er et album, der demonstrerer en modenhed og en vilje til at udforske nye territorier – både sonisk og tematisk. Fra den omhyggelige produktion i Kansas City til de uventede gæsteoptrædener og det modige valg af kærlighed som et centralt tema, er Wrongdoers et vidnesbyrd om Norma Jeans vedvarende innovation. Det er et album, der er skabt med hårdt arbejde, passion og en dyb forståelse for, hvad det vil sige at være et band i konstant udvikling. Selvom vejen til skabelsen var fyldt med stress og udfordringer, er resultatet et kraftfuldt og mindeværdigt værk, der cementerer Norma Jeans plads som en af metalscenens mest respekterede og indflydelsesrige grupper. Wrongdoers er ikke blot et album; det er en manifestation af et bands sjæl, der fortsat søger at skubbe grænser og forbinde med deres lyttere på et dybere plan.

Hvis du vil læse andre artikler, der ligner Norma Jeans 'Wrongdoers': Et Banebrydende Mesterværk?, kan du besøge kategorien Tøj.